Chapter 1

플레이아데스
인어와 인간이 살아가는 곳

과거 그들은 바다의 신으로 해적들에게 숭배 받는 동시에, 해군들에겐 눈엣가시 같은 존재로 여겨져 왔다. 해적들은 바다에서 인어를 만나 자신들의 몸이 뜯어 먹히는 한이 있더라도, 그것을 마치 신의 축복인 양 여겨왔지만, 해군들에게 있어선 그들은 그저 무고한 이들을 살육 하는 바다의 학살자로 밖에 보이지 않았다. 이 때문에 해적과 해군은 인어를 사이에 둔 채 오랜 시간을 대립해 왔으며, 현재로는 그들의 설화가 책이나, 방송 매체 등 따위로 전해지며 많은 이들의 관심 거리가 되었다.

1754년, 당시 바다는 인어들의 피로 붉게 물들고 바람에는 지독한 피 비린내가 섞여 지상으로 까지 넘어오던 시절이 있었다. 당시 이 사건은 큰 이슈로 남았으며, 그 이후 인어를 가까이서 볼 수 있는 기회는 한 손에 꼽을 정도로 줄어들게 된다. 그 이유는 바로 -

무차별적인 인어 학살소동

더 이상 인어들에게 소중한 사람들을 잃을 수 없다며, 사람들은 바다로 향했다. 그로 인하여 목숨을 잃은 사람들도 많았으나 그들은 거침없었다. 그렇게 바다는 인어들의 사체로 가득 차게 되고, 사람들은 바다의 평화를 찾았다며 기뻐했다. 그 일이 있기 전 까지는.

1846년, 새로운 인어들이 나타났다. 그들은 전의 인어들과는 달리 영리하며, 아름다웠다. 그들은 멸종 직전까지 줄어든 선대 인어들에게서 태어난 것으로, 학습할 줄 아는 생물이었다. 이것은 곧 새로운 전쟁을 암시하는 계기가 된다. 영악한 그들은 ‘바다의 살육자’ 라는 호칭으로 불리며 선대가 무참히 죽었던 과거를 지우려는 듯 인간들을 사냥하기에 나선다.

그들은 그들의 서식지와 생활 방식에 따라 필요 없는 것은 단호하게 버리는 등, 인간들의 문명과 비슷한 속도로 발전하며 진화했다. 그 결과 1951년, 인어들은 그들만의 사회를 이루고 인간들은 그에 맞서 체제를 갖추는데 이르렀다.

1951년 부터 현재 2372년까지 시간이 흐르는 동안, 인어와 인간 사이에 흐르는 기류는 묘하게 흐름을 바꾸었다. 시간이 흐르면 흐를수록 아름다워지며, 영리해지는 인어들을 소유하고 싶은 인간들이 늘어남에 따라 단순히 학살로 이어지던 사냥이 그 목적을 바꿔 새로운 관점에서 인어들을 노리기 시작했다.

바로 애완 인어와 관상 인어, 그리고 식용 인어로 그들을 나눠 보기 시작한 것이다.

인어는 민물 인어와 바다 인어로 나눠지며, 가끔 민물과 바다를 오가며 서식하는 인어도 보인다. 주로 그들이 서식하는 곳은 강과 호수, 작은 연못, 늪, 바다, 심해 등이며 이 중 가장 포획하기 어려운 곳은 늪과 심해로 나뉘게 된다.

민물 인어의 경우 여성 인어들이 좀 더 작거나 비슷한 크기를 보이고 있지만, 바다 인어의 경우 여성 인어들이 몸집이 더 크고, 화려한 형태를 띠고 있다는 사실을 알 수 있다.

인어의 크기에 따라 소형 / 중형 / 대형 종으로 나뉘며 성별에 따른 크기가 다르다.

민물 인어 기준

여성 인어 표준 크기

소형 - 160cm ~ 180cm 후반
중형 - 190cm 초반 ~ 2M 중반
대형 - 2M 후반 ~ 3M 후반

남성 인어 표준 크기

소형 - 140cm ~ 160 후반
중형 - 170cm 초반 ~ 190cm 후반
대형 - 2M 초반 ~ 최대 3M

또한 인어는 단순히 서식지에 따라 나뉘는 것이 아닌 야생 / 양식 인어로 나뉘어 지고,
그것에서 또 관상 / 애완 / 식용 인어 등으로 분류된다.

야생 인어와 양식 인어는 그 크기부터 차이가 나는데 양식 인어들은 아무리 커도 4M 이상 자라지 못 하지만 야생 인어의 경우 30M 이상까지 자란다. 먹이 사냥에도 큰 차이점을 보이며, 힘도 양식 인어가 훨씬 뒤 쳐지는 편이다.

생존을 위해 매일 학습하는 야생 인어와 달리 양식 인어들은 학습 할 줄을 모르기 때문에 의사소통에도 어려운 점이 많다.

양식 인어는 이미 양식장에서 태어났기 때문에 자연 방사가 불가능하다. 같은 물을 사용하여 양식 인어를 방사에 성공했다고 한들 그 인어는 이미 인어들 사이에서 배척 당하고 공격 당해 죽는 일이 허다하다.

바다 인어 중에서는 소형, 민물 인어 중에서는 대형종 까지 양식이 가능하지만 그 수는 매우 적은 편이며, 양식 된 인어들은 주로 식용 인어로 취급 된다.

희귀성이 높으며 멸종 위기의 인어를 양식 하는 것은 불가능 한 일이다. 그들은 충분히 자신들의 개체 수가 적다는 사실을 알고 있으며, 인간들이 자신들에게 어떤 행동을 할지 까지 알고 있기 때문에 좀처럼 모습을 나타내지 않으려 들기 때문에 불가능하다.

인어의 분류

관상인어 / 애완인어 / 식용인어 의 차이

관상인어

관상 인어의 경우 장식을 목적으로 다뤄지며 이미 죽은 인어를 박제 하여 만든 것을 뜻 한다.

가격은 인어의 종과 얼마나 정교하게 작업 되었는가 로 나뉘어 매겨진다. 구입은 주로 경매를 통하여 이루어지며 애완용으로 기르던 인어가 사망하거나 했을 경우 업체에 문의하여 승낙이 떨어진 경우 인어 박제를 소유 할 수 있다.

관상 인어는 모두 업체에 정식 등록 된 상태여야 하며, 미 등록 인어는 불법으로 판단, 압수 조치에 들어간다.

애완인어

애완 인어는 말 그대로 살아있는 인어를 애완용으로 기르는 것을 뜻한다.

이 경우 업체에서 제공하는 카드를 지급 받으며, 업체 세 곳에서 운영하는 가든 파티와 기타 멤버십 제도를 이용할 수 있는 자격이 주어진다. 등급에 따른 혜택도 나뉘어 있으며, 체계적인 형태로 운영되는 시스템의 일종으로 플레이아데스 에서 애완 인어를 기르는 이들은 대부분 이 제도를 따라 등록/가입 되어 있다.

애완 인어 사육 시 반드시 지켜야 할 점은 가장 먼저 물이다. 그들은 자신들이 살던 곳의 물이 아니면 생존 할 수 없기 때문에 이 점에 유의해야 한다. 수조의 크기는 그들의 몸에 비해 약 15배 이상 커야 하며, 이는 최소의 기준이다. 특히 바다 인어의 경우 넓은 바다에서 지내오다 좁은 수조에 갇힐 경우 엄청난 스트레스에 폐사 하는 경우가 많으니 조심해야 한다.

인어들의 주식은 알려진 바와 같이 인간이다. 그러나 애완 인어의 경우 인간들의 손에서 자라기 때문에 이 점을 육류로 대체한다. 쉽게 구할 수 있는 소, 돼지부터 말, 양, 염소, 사슴 등 주로 포유류 과의 생고기를 먹이로 사용한다. 바다 인어의 경우 참 다랑어, 연어, 병어를 먹이로 사용한다.

먹이를 주는 양과 방법은 다양하며 크게 인어의 체중에 따라 고기의 양을 줄이거나, 잘게 썰어 수조에 넣어주거나 그들이 수면 위로 올라와 가져가도록 수조 위에 놔두는 방법이 있다. 인어는 배가 부를 경우 사냥을 하지 않기 때문에 먹이는 3~4일 에 한 번 씩 지급하면 된다.

식용인어

식용 인어의 경우 포획 시 비늘이 40% 이상 손상되어 복구 / 치료가 불가 한 경우 곧바로 냉동실로 넣어진다. 대부분의 인어들은 산 채로 냉동 되며, 물기가 생기지 않도록 주의하여 해당 업체로 이송 된다.

애완용 / 관상 인어에 비하여 그 몸값이 현저하게 낮기 때문에 일반 가정에서도 크게 부담 없이 즐길 수 있다. 맛과 식감은 천차만별 이기에 입맛 따라 골라 먹을 수도 있다.

가끔 드물게 식용으로 취급되는 인어를 살아있는 상태로 원하는 이들이 있는데, 규모가 큰 식당이거나 혹은 인어를 키우고 싶은데 돈이 부족해 가격대가 낮은 식용 인어를 원하는 소비자가 있을 경우엔 그들을 냉동 시키지 않은 상태로 이송한다.

바로 냉동실로 넣어 냉동 시키는 이유는 인어의 성질이 급해 대부분 포획되자마자 죽어버리기 때문이다. 다른 생선들에 비해 부패하는 속도가 빠르기 때문에 곧장 얼려진다. 인어의 신선도를 위해 식용 인어의 경우 생존 여부에 상관없이 냉동 한다.

민물 인어의 경우 비린 맛이 적은 흰 살 생선과 비슷하며, 서식지와 품종에 따라 식감은 매우 다양한 편이다. 바다 인어의 경우 지방이 많아 부드러운 것이 대부분이며, 붉은 살 생선과 유사하다. 맛은 참다랑어, 연어 등과 비슷하며 그보다 비린 맛이 덜하다.

플레이아데스는 총 8개의 국가가 존재하는 대륙이며, 정식으로 승인 받아 인어를 취급하는 업체는 총 세 곳이다.

플레이아데스는 365일 12개월로 1년을 계산하며, 계절은 사계절이 존재한다.
봄이 가장 길며, 여름이 짧고 가을과 겨울이 이어진다.


봄은 선선하며 꽃이 피어나고 봄 비가 내린다. 여름은 더우며 건조하다. 가을은 아침 저녁으로 찬 바람이 불기 시작하며 낙엽이 지기 시작하고 가을 비가 내린다. 겨울은 다른 계절에 비해 혹독하며 해수면이 얼어 붙는다. 눈이 내리기 시작하면 폭설로 이어져 2~3 주간 이어진다. 

 각 국가는 입헌 군주제 / 절대 군주제 / 민주주의 등 다양한 정치 이념과 사상 / 가치관을 이루고 생활한다. 국가 간의 사이는 우호적인 편이나, 인어를 다룸에 있어서는 예민하고 조심스러운 모습이 보여진다.